婴儿肠道微生物群随着昼夜节律振荡，即使它们是在体外培养的。研究人员在《细胞宿主与微生物》杂志上报告说，早在出生后两周就可以检测到节律，但随着年龄的增长变得更加明显。这一发现来自一项随机对照试验，该试验还表明饮食对婴儿微生物群的发育和组成的影响比之前想象的要小。
“我们发现，即使在定植的早期，微生物生态系统也会形成这种昼夜节律，”慕尼黑工业大学的资深作者、微生物组专家德克·哈勒 (Dirk Haller) 说。 “我们之前已经在成年人身上展示过这些节律，但我们不确定这些机制何时首次出现。”
虽然饮食对婴儿微生物组发育的影响很小，但研究人员表明，年龄起着更重要的作用。
“饮食很重要，但不如肠道老化，”哈勒说。 “当我们比较母乳喂养和配方奶喂养的婴儿时，微生物组定植的差异微乎其微。我们的肠道系统在适应环境方面可能更加灵活。”
研究人员使用一项随机对照试验来比较纯母乳喂养的婴儿和接受不同类型配方奶(未添加配方奶)的婴儿的微生物群发育。含有母乳来源细菌(双歧杆菌)的配方奶粉;含有模仿母乳糖(低聚半乳糖，GOS)的配方奶粉;或同时含有双歧杆菌和 GOS 的配方奶粉。该试验总共包括 210 名婴儿。
为了纵向追踪婴儿的微生物群，研究小组对婴儿 0.5 个月、1 个月、3 个月、7 个月和 12 个月以及部分婴儿 24 个月时的粪便进行了采样。他们还记录了一天中收集粪便样本的时间。
研究人员发现，饮食对婴儿生长或婴儿微生物组的差异几乎没有影响。尽管存在很大差异，但所有婴儿的肠道微生物多样性都在逐渐增加，并且在 24 个月时，各组之间没有明显差异。